可以说，西方文化的入侵客观上讲为日本艺伎文化在全世界的推广起到了强烈的推动作用。
十九世纪中叶，日本经历明治维新，摆脱了长达几个世纪的幕府统治。在明治时期，西方商业资本开始进驻日本。西方人被允许在横滨神户市、北海道和函馆市等地逗留。刚刚诞生不过20多年的摄影术随即被带入日本。带着对远东文明强烈的好奇心，一批批的西方摄影师在日本猎取着他们眼中”奇异”的画面，艺伎自然是在镜头前捕捉最多的对象。
日本的明治时期，彩色摄影还未诞生。为了更加真实的反映对象，手工上色的照片逐渐成为了市场上的主角。虽然摄影的手工上色并不是在横滨发明的，但是之后手工着色照片却成为横滨写真的标志。在实践中那些探索者们发现，日式涂料特别适合给照片上色。之后，横滨的很多大型摄影工作室开始雇佣日本的照片上色师，横滨的手工着色照片很快就风靡一时，成为了日本最重要的旅游特产。通过那些精心描绘的色彩，照片中艺伎那些考究的和服不再暗淡无光，而是以夺目的色彩向世人展示着它们的魅力。
对比作品来看，日本的手工着色蛋白照片所呈现的画面感相比同时期的中国摄影作品要更胜一筹。不论从拍摄方式还是从制作质量来看，日本明治时期的摄影都展现出相当高的水准。在向现代化过程中高速迈进的时代背景下，日本通过对于西方文化的膜拜和狂热的学习，逐渐结合本国文化建立起一套特有的摄影语言体系。并且诞生了以上野彦马、下冈莲杖、福原信三等人为代表的本土摄影大师。
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